南韓長期靠美國保護，然而隨著中國大陸崛起，南韓在經濟上對大陸的依賴日深，但美陸兩強權卻是競爭關係。南韓近來在外交上採取所謂「平衡」的模糊策略，兩方都不得罪。

華爾街日報報導，南韓自冷戰時期即向美國靠攏，美軍在南韓有軍事基地，得以在亞太地區發揮影響力；南韓則仰賴美國嚇阻北韓。

日前美方提議，在南韓部署戰區高空防禦飛彈（ＴＨＡＡＤ），以遏制不斷發展核武的北韓。南韓顧慮陸方態度，未公開表示贊成。大陸外交部發言人洪磊則稱：「特定國家的反飛彈部署，對區域穩定和雙邊信賴並無助益。」

而大陸倡設的亞洲基礎設施投資銀行，美國公開反對，南韓也不敢加入。夾在中美兩個新舊朋友之間，南韓財政部副部長宋恩博說，「有時候韓國政府決定政策時相當為難」。

大陸是南韓最重要的貿易伙伴之一，南韓在大陸設廠投資金額達卅二億美元，比去年增三分之一。南韓去年出口額五千六百億美元，四分之一貨物輸往大陸，美國僅占百分之十一。

此外，到大陸留學的南韓學生已快要和美國一樣多，赴南韓觀光的外國旅客人數，第一名是大陸客。況且，陸韓也有共同的敵人：日本。日本和兩國都有領土主權糾紛，立場也親美。在南韓開業的美國律師瓊斯指出：「在部分人士眼中，南韓傾向大陸，是為了減少美國的影響力。」

陸韓並非毫無歧見，去年十一月大陸公布防空識別區，和南韓重疊，韓方不甘示弱，翌月宣布擴大防空識別區，涵蓋雙方有爭議的島嶼。